La palabra gente es un nombre colectivo que significa ‘personas’, en plural. Sin embargo, en algunas zonas de América puede oírse referido a un solo individuo, como en el ejemplo nicaragüense, citado por el Diccionario panhispánico de dudas de las Academias, “Luis era una gente muy caballerosa”.
En el español de España este uso solo se oye en la expresión (también utilizada en América) “es buena (o mala) gente”, de la que el sabio catedrático de la Universidad de Salamanca, D. Antonio Llorente, sospechaba que se había difundido por el país desde Andalucía. Aunque a él no acababa de parecerle una construcción del todo apropiada, la Academia no muestra reparos hacia ella.
Lo que sí resulta incorrecto es utilizar el verbo en plural con la palabra gente, puesto que, pese a referirse a un conjunto de personas, es un sustantivo singular:
- *La gente de su propia ciudad lo trataron con muy poca consideración.
Existe un plural expresivo o estilístico prácticamente reducido a la lengua literaria:
- Las gentes de aquellos pueblos remotos adoraban a los árboles, a las montañas y a los ríos y se alimentaban de lo que la selva les proporcionaba.